大ぶりで愛らしい、中島さんの聖護院大根

修学院離宮で知られる京都市左京区。東山の麓にある静かな田畑で、中島秀典さんが聖護院大根を引き抜いてくれました。ちょうど収穫期を迎えていた大根は、小さな子どもの胴体ほどもある大きさ。重量は約4kgで、わずかに艶を帯びた真っ白な表面は、思わず触れたくなる愛らしさを感じさせます。

丸々と太った実は、水分量が多い証拠。「皮がすごく厚いのも、中の水分を逃がさないためだと思います」と中島さん。よく育ったものは、断面からぽたぽた水が滴ってくるのだとか。

もちろん、味も抜群です。「普通の大根は先（末端）の方になるほど辛くなるけど、聖護院大根はどこをとっても甘いんです。実の質がすごく柔らかいから、煮たり炊いたりするには、断然聖護院がおすすめです」。トロトロになるまで炊いた聖護院大根は、寒い京都の食卓には欠かせない存在です。

聖護院大根は、もともと江戸時代後期に尾張から奉納された「長大根」がルーツとされ、聖護院近辺で栽培されるうちに、京都の浅い耕土に合わせて丸く変化したといわれています。現在は久御山や淀といった地域が一大産地となっていますが、発祥の地に近い左京区でも、中島さんたちの手によって作り続けられています。

中島さんは、昔ながらの真ん丸な伝統種と、やや楕円形で早太りの「水月（すいげつ）」という2つの品種を育てています。「育てやすいように品種改良がされていますが、どちらも柔らかさや風味は抜群なんですよ」。

中弥 中島農園のスタイル

この地で代々続く農家の跡取りである中島さん。屋号に掲げる「中弥 中島農園」という名称には、不思議な縁がありました。
「家の改築をした時に、古い農機具の中から『中弥』と焼印が押された一本の鍬が出てきたんです。曾祖父の名前が『中島弥太郎』だったから、自分の名前を屋号にしていたのかなと。せっかく見つけたので、これを屋号にすることにしました」。

屋号と土地、そして農業への情熱を先祖から受け継いだ中島さんですが、時代に合わせながら営農のあり方を変化させてきました。
栽培品目もその一つ。聖護院大根や堀川ごぼう、水菜や九条ネギといった京野菜を含め、季節に合わせた野菜を「少量多品目」型で栽培。年間30品目以上に及ぶレパートリーは、絶えず調整・更新しているといいます。

「食べた人から『おいしい』と言ってもらうためには、まず売れることが先決。SNSなどでトレンドや市場の変化は常にチェックしていますし、その中から自分たちで育てられるものがあれば、積極的に取り入れています」。
近年ではレモンやライム、スダチなど、柑橘類の栽培にもチャレンジしています。

切り干しにした聖護院大根は人気商品。しっかりとした歯応えと風味の強さは、お揚げと炊いてもよし、水で戻してサラダや味噌汁に入れてもよし。

また、もともとこの地域では「振り売り」が盛んでしたが、コロナ禍以降は自販機での販売やネット通販がメインに。時代の変化に合わせて、販売形態も柔軟に変えてきました。

「都市農業」ができること

店舗や住宅が立ち並び、多くの車が行き交う幹線道路・白川通沿いにも、ハウスをもつ中島さん。かつては他にも通りに面した田畑があったそうですが、今ではほとんどの農地が姿を消しました。

農地の減少に加え、生産者の高齢化や減少も進む中、中島さんは京野菜の栽培をはじめ、地域の農業を支え続けてきました。近年は、子育てを機に地元の保育園や小学校とのつながりが生まれ、食育活動にも携わるように。「畑に招待した子どもたちが近くを通りかかると、声をかけてくれることがあるんです」と、笑顔を見せます。

また、中島さんは修学院地域の若手生産者の集まりである「青壮年部」の部長も務めており、活動の一環として東京で開催される「全国都市農業フェスティバル」に3年連続で参加。堀川ごぼうや聖護院大根の出展を通して、京野菜や、京都市における都市農業のあり方を全国に広める役割も果たしてきました。

「住宅街にポツンとある畑から、おいしい野菜、伝統的な野菜が採れる。そんなことを知っていただくことも、都市農業のあり方の一つだと思うんです」と語る中島さん。地域に根ざし、柔軟に変化しながら「農」と向き合う日々の営みが、京都の都市農業を確かな未来へとつないでいきます。

おすすめの食べ方）
一番のおすすめは出汁が染みる煮物。柔らかいのに煮崩れしません。から揚げにしても外はカリッ、中はジュワッと旨味が溢れます。ステーキやみぞれ鍋も絶品。

中島 秀典さん
JA京都市 修学院支部 左京区修学院・一乗寺エリアを拠点に農業を営む。聖護院大根や堀川ごぼう、水菜などの京野菜をはじめ、年間30品目以上の野菜や果樹を栽培。